À Montpellier, l’énigme de l’armoire aux quatre serrures

Par la rédaction de sharestorm.fr, le 1er août 2026. Source principale : En Commun – Montpellier.

Une seule clé subsiste pour ouvrir l’armoire dite Cabinet doré. Ce meuble monumental de la seconde moitié du XVIIe siècle en possédait pourtant quatre, correspondant à autant de serrures. Après plusieurs décennies au Musée du Vieux Montpellier, sa structure fragilisée a nécessité une restauration urgente.

Le déplacement organisé lors de la fermeture du musée, fin 2024, avait révélé l’étendue des dégâts : l’armoire s’était affaissée. Haute de plus de 2,35 mètres, longue de 3 mètres et profonde de 70 centimètres, elle ne pouvait poursuivre son parcours sans une intervention sur le bois et ses assemblages.

Quatre serrures et une seule clé conservée

Le système de fermeture constitue l’une des particularités les plus intrigantes du Cabinet doré. La présence de quatre serrures pourrait indiquer que plusieurs dignitaires devaient être réunis pour accéder à son contenu, chacun disposant potentiellement de sa propre clé.

Cette lecture reste une hypothèse historique, et non une certitude établie par un document cité dans la source. Elle donne toutefois une idée de la fonction sensible qu’aurait pu remplir ce meuble. Son origine elle-même demeure formulée avec prudence : selon Christine Feuillas, directrice des archives de Montpellier, l’armoire proviendrait de l’évêché avant d’avoir été conservée aux archives départementales.

La seule clé encore disponible servira de modèle. Les trois exemplaires manquants devront être refaits avant la présentation future du meuble.

Deux mois pour consolider un bois attaqué

La restauration a été confiée, après un appel d’offres, à Mickaël Amant, ébéniste d’art installé rue Thérèse à Montpellier et spécialisé dans le mobilier et les objets d’art du XVIIe au XIXe siècle. Il a consacré deux mois à la conservation de l’armoire.

Le bois avait subi une forte attaque de xylophages. Ces insectes peuvent creuser les pièces anciennes, affaiblir leur structure et provoquer la rupture des assemblages. Le meuble a d’abord été traité par anoxie, une méthode muséale qui consiste à supprimer l’oxygène dans un espace clos afin d’éliminer œufs, larves et insectes adultes sans altérer les matériaux ni les pigments.

L’intervention ne s’est pas arrêtée à ce traitement. Pour redonner de la résistance aux parties fragilisées, le restaurateur a injecté une résine synthétique durcissante grâce à un dispositif sous vide. Placées dans une poche privée d’air, les pièces peuvent absorber le produit au cœur du bois. Cette consolidation permet ensuite de reprendre les assemblages et de restituer certains éléments manquants.

Du musée fermé à la mémoire de Montpellier

Le Cabinet doré est documenté depuis au moins le 25 mars 1875. À cette date, il apparaît dans « l’inventaire du mobilier des archives de la Ville de Montpellier ». Le document le situe dans la salle de l’Armoire dorée et le décrit comme une armoire en bois blanc, peinte en rouge et noir, avec des applications d’or.

Depuis les années 1980, le meuble était présenté au Musée du Vieux Montpellier, consacré à l’histoire de la ville du Moyen Âge au XIXe siècle. L’établissement a fermé ses portes à la fin de 2024, dans l’attente de son intégration au futur Centre d’histoire et de la mémoire.

Une future salle de lecture dans le quartier des Beaux-Arts

Désormais restaurée, l’armoire doit être démontée puis stockée dans des conditions adaptées. Elle ne retrouvera pas immédiatement le regard du public : l’ouverture du Centre d’histoire et de la mémoire est envisagée vers 2030 sur le site des anciennes Archives départementales, dans le quartier des Beaux-Arts.

Sa destination est déjà précisée. Christine Feuillas indique que le Cabinet doré sera installé dans la salle de lecture des archives, où ses quatre serrures et ses décors rouge, noir et or pourront de nouveau être observés par les visiteurs.

Source: En Commun – Montpellier